PROYECTO CIENTIFICO: BODY FORWARD

Valladolid 19 de Febrero de 2011

 Proyecto científico: Cáncer y nanotecnología

 Qué es el cáncer

El cáncer es un conjunto de enfermedades en las cuales el organismo produce un exceso de células malignas con crecimiento y división más allá de los límites normales.

 ¿Cómo se produce el cáncer?

 El proceso que conduce al cáncer se inicia por daños (mutaciones) en el ADN celular. El ADN celular contiene todas las instrucciones genéticas necesarias para el desarrollo y funcionamiento de los seres vivos. En realidad, es como un libro de instrucciones para la célula: le dice cómo tiene que crecer y cómo debe dividirse. Las células normales a menudo desarrollan mutaciones en su ADN, pero consiguen reparar la mayoría de ellas. Cuando no pueden efectuar esos "arreglos", mueren. El problema es que algunas mutaciones quedan sin reparar, lo que hace que esas células anormales se desarrollen y se conviertan en cancerosas. Las mutaciones hacen además que las células cancerosas tengan una vida más larga que las normales. Por eso las células cancerosas se acumulan. El cáncer es causado por anormalidades en el material genético de las células. Estas anormalidades pueden ser provocadas por agentes carcinógenos, como la radiación (ionizante, ultravioleta, etc.), de productos químicos (procedentes de la industria, del humo del tabaco y de la contaminación en general, etc.) o de agentes infecciosos. La metástasis La metástasis es la propagación a distancia de las células originarias del cáncer, y el crecimiento de nuevos tumores en los lugares de destino de dicha metástasis. Se diferencian los tumores malignos de los benignos (que son limitados y no invaden ni producen metástasis). Las células normales al sentir el contacto con las células vecinas inhiben la reproducción, pero las células malignas no tienen este freno. La mayoría de los cánceres forman tumores pero algunos no (como la leucemia). Clasificación El cáncer es generalmente clasificado según el tejido a partir del cual las células cancerosas se originan. Un diagnóstico definitivo requiere un examen histológico, aunque las primeras indicaciones de cáncer pueden ser dadas a partir de síntomas o radiografías. Muchos cánceres pueden ser tratados y algunos curados, dependiendo del tipo, la localización y la etapa o estado en el que se encuentre. Una vez detectado, se trata con la combinación apropiada de cirugía, quimioterapia y radioterapia. Según investigaciones, los tratamientos se especifican según el tipo de cáncer y, recientemente, también del propio paciente. Ha habido además un significativo progreso en el desarrollo de medicamentos que actúan específicamente en anormalidades moleculares de ciertos tumores y minimizan el daño a las células normales Tratamientos actuales Los tipos de tratamiento más habituales son: • Cirugía • Radioterapia • Quimioterapia Otros menos habituales son: • El trasplante • Inhibidores específicos • Anticuerpos • Modificadores de respuestas biológicas • Terapia Hormonal • Inmunoterapia • Terapia génica Cirugía: El tratamiento quirúrgico sin duda es la opción de tratamiento contra el cáncer más antigua. La finalidad es erradicar por medio de una resección la totalidad del tumor. Por desgracia esto solo se puede lograr cuando la enfermedad se encuentra en etapas muy tempranas, de esto se desprende la necesidad de considerar otras opciones de tratamiento como la quimioterapia y la radioterapia y en la práctica moderna de la oncología es imperativo el manejo multidisciplinario de cada paciente. Radioterapia: Puede ser usada en conjunto con cirugía y/o tratamientos fármacos. El gol de la radiación es matar directamente a las células cancerosas al dañarlas con rayos de alta energía. Las demás zonas del cuerpo se protegen para no recibir la radiación. Quimioterapia: Un término utilizado para una gran variedad de medicamentos usados para matar a las células cancerosas. Los fármacos quimoterapeúticos funcionan por medio de daños a las células cancerosas que siguen dividiéndose y prevención de sus reproducciones. Los medicamentos quimioterápicos al actuar sobre células que se dividen con frecuencia, las células cancerosas lo hacen, también pueden actuar sobre aquellas células normales que también se dividen con frecuencia. Estas células son por ejemplo, las células de la médula ósea (donde se fabrican las células sanguíneas) y las membranas mucosas del conducto gastrointestinal. Los folículos pilosos también se dividen con frecuencia y son sensibles a algunos medicamentos de quimioterapia. Alternativa propuesta: Como los tratamientos actuales presentan efectos secundarios hemos estado pensando en alguna alternativa que ayude a combatir el cáncer de un modo menos agresivo y perjudicial a través de la nanotecnología. Nuestra idea es la de crear un nanorobot que se encargue de ello, de modo que cuando a un paciente se le diagnostique cáncer y se elija este tratamiento será tan sencillo como ingerir una cápsula, esta, contendrá miles de nanorobots que primero localizarán el tumor gracias a unos biosensores, se unirán a las células cancerosas e inyectarán un fármaco que se encargue de producir su muerte y de impedir su reproducción. La ventaja de la utilización de nanorobots es que no dejarán rastros tóxicos en el cuerpo y que solo afectarán a las células seleccionadas en lugar de destruir a todas las células que se encuentran en proceso de reproducción como es el caso de la quimioterapia. Deberán estar diseñados para no ser detectados por el sistema inmune y así se evitarán los rechazos una vez dentro del cuerpo. En caso de que se descontrolen o empiecen a atacar a células sanas contarían con un mecanismo que los desactivaría.